В жаркий июльский день 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии раздаются выстрелы, оборвавшие жизнь молодой влюблённой пары. Это первое заявление о себе таинственного злодея, чьё имя скоро наведёт ужас на весь штат. Месяц спустя редакции ведущих газет получают странные послания, наполненные шифрами и угрозами. Автор, именующий себя Зодиаком, требует опубликовать на первых полосах расшифрованное письмо, в котором скрыта разгадка его личности, иначе он убьёт ещё двенадцать невинных людей. К погоне за призраком, издевающимся над властями, помимо полиции, неожиданно подключаются два коллеги из «San Francisco Chronicle»: уставший от сенсаций, но азартный репортёр Пол Эйвери и тихий, одержимый головоломками карикатурист Роберт Грейсмит.
Игра только начинается. Пока власти ломают головы над кодами, Зодиак не собирается останавливаться. Его новое преступление, ещё более дерзкое и жестокое, доказывает, что угрозы — не пустой звук. Каждое письмо, каждая загадка — это вызов, брошенный обществу. Эйвери и Грейсмит, такие разные, оказываются втянутыми в опасное расследование, где цена ошибки — человеческая жизнь, а ключ к разгадке спрятан в хитросплетениях символов, оставленных убийцей. Смогут ли они опередить маньяка, пока он не исполнил своё страшное обещание?